Я достал из рюкзака кругляш «столичного» хлеба, купленный накануне, и протянул лесовику.

– Спасибо, – поблагодарил меня тот, сразу же отломил горбушку и начал ее, сопя, жевать. – А ты как – надолго? Оно правильно, до июня рукой подать, стало быть, до Купалы всего-ничего осталось, а в ту ночь тебе раздолье будет.

– Ну где июнь, и где Купала? – отмахнулся я. – Это ж еще месяц с лишним.

– Лето на дворе, – подобрал под себя ноги в лапоточках дядя Ермолай, устраиваясь на пне поудобнее. – Дни бегут, что вода в реке. Только вроде птица на гнездо села, ан глянь – уже и детки ее крыльями машут. Это в стужу время ровно замерзает, а когда тепло – только поспевай жить.

– Согласен. – Я опустил сумку на тропинку, поняв, что разговор затягивается. – Зима – это долго.

Кстати! Не забыть бы на дачу к родителям съездить, корень мандрагыра выкопать, что мне тамошний лесовик обещал. Летнее солнцестояние – оно раньше Купалы состоится.

– Только теперь разве умеют Иванов день встречать? – пригорюнился дядя Ермолай, который нынче, похоже, пребывал в меланхоличном настроении. – Вот раньше было – да! Знали люди, что силы большие в Иванову ночь к ним благосклонны, много чего дать могут тем, кто их внимания попросит. А девки-то, девки! Это же самая их пора была!

– Можно поподробнее? – оживилась Жанна, заметила недовольный взгляд лесовика, но даже и не подумала смущаться. – Что? Интересно же!

– Так Иванов день девкам жениха вёл, – посопев, пояснил лесовик. – Ежели по уму купальскую ночь провести, так на Покров жди сватов.

– В смысле – «по уму»? – уточнила Жанна. – Вы про…

– Это ты – «про»! – гаркнул дядя Ермолай так, что из соседних кустов выскочил заяц, посмотрел на нас ошалелыми глазами и припустил по тропинке так, что только мы его и видели. – Вон хучь и покойница, а всё коленками голыми сверкаешь. А я про другое баю! В купальскую ночь можно было себе жениха наворожить. А то и привязать к себе того, по ком сердце печалится.

– Теперь и мне интересно стало, – поддержал я Жанну. – «Привязать» – это как? Обряд какой, или заклинание из старых было?

– По-разному случалось, – успокоился лесовик и снова куснул горбушку. – У кого в венах пара капель старой крови плескалась, те могли «косу замкнуть» или на «озубочек» к себе жениха подманить. А те, кто со мной в дружбе ходили, кто лес любил, те на тайную поляну с рассветом пробирались, есть у меня тут такая, чтобы в купальской росе тело омыть. Если с первыми лучами солнышка «свадебным колоколом» ее вдоволь зачерпнешь, чтобы, значит, даже капало, – беспременно по осени родительский дом на мужнин сменишь, а первый ребятенок крепким, что твой дубок, родится. Мальчик, как правило.

– «Свадебным колоколом»? – снова влезла в разговор Жанна. – Это как?

Леший молча ткнул пальцем в ее направлении, девушка опустила голову, пытаясь понять, что он имел в виду и на что показывает. И поняла.

– А! – сообщила она нам. – Вон как это раньше называли! «Свадебный колокол». Забавно! А «озубочек» что такое?

– Пойду. – Дядя Ермолай слез с пенька и засунул каравай под мышку. – Спасибо за гостинец, ведьмак. Ты меня не забывай, заглядывай.

– Непременно, – заверил его я. – И в самом скором времени.

Кусты еле шевельнулись, и мы с Жанной остались одни.

– Саш, все-таки – что такое «озубочек»? – озабоченно спросила у меня девушка, причем таким тоном, как будто от этого ответа зависели судьбы мира. – Ты не знаешь?

– Понятия не имею. – Я поднял с тропинки сумку. – Да не печалься. У Антипа спросим. Он наверняка в курсе данного вопроса.

– А кто такой Антип? – немедленно спросил неугомонный призрак.

Дом я сначала не узнал. Серьезно. Да что дом – я и забор не узнал! Его мы вроде в смету не включали, однако же вот – стоит новый, свежепокрашенными в темно-зеленый цвет досками сияет.

А молодцы ребята! И Валера молодец, хороших мастеров набрал, держит марку. Из развалюхи, дышащей на ладан, за месяц сварганил дом-пряник. В смысле – хорошенький настолько, что в нем не жить, его скушать хочется.

Проржавленные жестяные листы на крыше заменил благородный темно-багровый шиндель, стены одеты в радующий глаз светло-желтый сайдинг с симпатичными коричневыми вставками. И на левую сторону здание больше не косилось, ибо фундамент подправили.

Дом как-то даже выше стал. Хотя, может, и стал, фиг его знает.

Этих ребят в телевизор надо отправлять, вот что я вам скажу. В программу «Дачный вопрос».

Кстати – тоже верно. Надо будет уточнить, устранены ли проблемы с проводкой, и, если да, то спутниковой антенной озаботиться. А перед этим сгонять в Можайск и техникой закупиться разной – «телик» там, кофемашина немудрящая, может, микроволновка…

Да, надо бы еще как-то порешать вопрос с оплатой за электричество. Странно, что до сих пор меня вообще от него не отключили, там, небось, долга наросло будь здоров сколько. Правда, формально я никто, дом-то занят явочным характером. Но это не страшно. Взятки в России пока никто не отменял, авось, порешаю вопрос, в крайнем случае, пущу в ход свое благоприобретенное умение убеждения. Так сказать – практическую магию. При ее помощи и сварганю быстренько договор купли-продажи. Надо только паспортные данные покойного ведьмака разузнать, наверняка в доме какие-то бумаги остались.

– О, хозяин! – обрадовался один из рабочих, заметив меня. – А наш шеф как раз собирался тебе завтра звонить. Мы, по сути, закончили, остались мелкие доделки.

– Привет. – Я протянул мастеру руку. – Нет слов, парни. Нет слов. Красота какая!

– Первостатейная, – с достоинством подтвердил тот. – Материал хороший – и вид хороший. На таких вещах лучше не экономить, так я считаю.

– Вот только забор, – кивнул я на новоделку. – Вроде бы мы о нем не договаривались?

– Это с шефом говорить надо, – сразу открестился работяга. – Всё с ним. Наше дело телячье – обделался и стой. Пойду, мне еще площадку для септика копать, мы его «на сладкое» оставили.

Он задержал взгляд на моем лице, и, несомненно, остался увиденным недоволен.

– Септик, – через секунду повторил мастер. – На сладкое.

– И? – уточнил я.

– Септик – он для дерьма, – терпеливо объяснил рабочий. – Понимаешь? И – на сладкое.

– Шутка юмора, – облегченно вздохнул я. – Да, смешно. Я просто сразу не понял.

– Хочу осенью в «Открытый микрофон» сходить, – приосанился парень – Попробоваться. Стенд-ап, то-сё… За меня мою жизнь никто не проживет.

– А вот это хорошая фраза, – одобрил я. – Очень правильная.

– Не то слово, – подтвердила Жанна. – Утверждаю как специалист по глупым смертям. Ой, яблоня! У нас дома во дворе тоже яблоня была!

И она усвистела в сад, следом за рабочим.